Het is eind november 2022. Terwijl de kou intreedt op MoD Boscombe Down, de testlocatie voor militaire vliegtuigen in Zuid-Engeland, klinkt er plotseling een hard, krakend geluid. Rolls-Royce voert met succes zijn grondtestprogramma uit voor hun waterstofgasvliegtuigmotor ( bron ). Een aangepaste AE2100 turbopropmotor is stapsgewijs gebouwd en herbouwd om continu aannames te evalueren en te valideren, zoals: " Kunnen we een alternatieve methode vinden voor warmteafvoer in de bestaande brandstofinfrastructuur van de Pearl 15 straalmotor? ". Conventionele brandstof in bestaande straalmotoren wordt gebruikt voor verbranding, maar ook voor de koeling van bepaalde modules. Waterstof heeft niet dezelfde koeleigenschappen als kerosine als turbinebrandstof. De vraag is dus: " Wat moeten we veranderen om een straalmotor veilig op waterstof te laten draaien ?".
Enorme inspanningen om de doelstelling van een waterstofgestuurde toekomst in de luchtvaart te verwezenlijken.
Hardware-ontwikkelingsprojecten zoals deze zijn enorm duur, uitdagend en onzeker. Met meerdere leveranciers, sponsors die het project financieren en ingenieurs van over de hele wereld, vereist het waterstofstraalmotorprogramma een aanpak om 'de controle te behouden'. Controle over de risico's van het project, controle over kennismanagement en controle over de projectvoortgang. We weten echter dat we bij softwareontwikkelingsprojecten 'Agile' kunnen gebruiken om de controle te behouden. Maar Agile werkt niet voor hardware-ontwikkelingsprojecten... toch?...
Traditioneel gezien zijn deze grootschalige hardware-ontwikkelingsprojecten gebouwd rond sterk projectmanagement en het vroegtijdig nemen van beslissingen over de aanpak. Zodra er een ontwerp is gekozen, wordt het engineeringwerk opgesplitst in kleine subprojecten voor elke leverancier of engineeringdiscipline, wat resulteert in kleine 'subprojecten'. De betrokken engineeringteams doen hun best om de best mogelijke resultaten voor hun subprojecten te leveren, maar stuiten pas laat in het integratieproces met de resultaten van andere subprojecten op problemen. Integratie is vaak pijnlijk en remt de ontwikkeling, omdat het fungeert als een pauze in de productlevering. Met andere woorden: traditionele projecten schuiven een deel van het projectrisico door naar toekomstige integratiemomenten, waardoor ze in feite hun toekomst hypothekeren. Iedereen die betrokken is geweest bij grote hardware-ontwikkelingsprojecten kent dit fenomeen. Er zijn talloze voorbeelden gepubliceerd over het risico van late integratie, zoals bij de ontwikkeling van het prachtige Boeing 787 passagiersvliegtuig ( bron ).
Katherine Radeka, ontwikkelaar van het Rapid Learning Cycles Framework, beschrijft de noodzaak om "leren naar voren te halen om onzekerheid te elimineren" ( bron ) in grote hardware-ontwikkelingsprojecten. Meer specifiek is de incrementele en iteratieve ontwikkeling van producten bekend en wordt deze gebruikt in Agile-werkwijzen. Het vroegtijdig elimineren van onzekerheid (of het vroegtijdig valideren van aannames) verplaatst de validatiekosten naar een eerder stadium in uw projecten. En omdat vroegtijdige validatie een 'vroegtijdige behoefte aan samenwerking tussen verschillende technische disciplines' met zich meebrengt, creëert het eerder collectief leren. Vraag het maar aan een ervaren werktuigbouwkundige, mechatronicus of elektrotechnisch ingenieur; iteratieve of exploratieve ontwikkeling vormt de kern van engineering. Een projectmanagementaanpak die gebaseerd is op vroegtijdige beslissingen (bijvoorbeeld de aanpak 'het ontwerp is al voor u gemaakt; bouw het gewoon') staat hier haaks op.
Het is dan ook geen verrassing dat Rolls-Royce een Agile-werkwijze en een "Agile Product Lifecycle Management"-aanpak heeft omarmd voor het beheer van hun projecten. De iteratieve aanpak stelt kleine, stabiele engineeringteams in staat om hun productresultaten te ontwikkelen, regelmatig te reflecteren en frequent te herplannen om integratiemijlpalen te behalen. Rolls-Royce deelt de opgedane ervaringen met deze werkwijze actief en openbaar via MOOC's en persberichten ( bron ). De iteratieve werkwijze geeft de engineeringteams van Rolls-Royce "een zeer goede vroege indicatie van waterstofverbranding, hoe we die beheersen, hoe het kan werken, en het geeft ons aanwijzingen over andere gebieden waar we aan moeten werken ", aldus Alan Newby, directeur Aerospace Technology and Future Programmes bij Rolls-Royce ( bron ).
Werkt Agile niet voor hardware? Nou, binnenkort brengt Agile je naar je volgende vakantiebestemming.
PS. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in Agile voor de ontwikkeling van fysieke producten (bijv. hardware, engineering, productie), laat me weten wat jullie ervan vinden!
Proost,
Ali